Magkänsla lyfte Lawrence

Dagstidningen Lawrence Journal World i amerikanska Kansas startade sin webbplats 1994. Men först åtta år senare kom det stora lyftet.

BAKGRUND
Tidningsföretaget World Co ger ut dagstidningen Lawrence Journal World i Kansas, USA. Den har en upplaga på omkring 20 000 exemplar. Tidningen registrerade webbplatsen www.lawrence.com redan 1994. Men det var inte förrän den lokala tidningsgurun Rob Curley kom in i arbetet 2002 som sajten fick en vitamininjektion och fylldes med ett ambitiöst innehåll.
Den nya sajten startade 2003. Syftet var att locka unga läsare mellan 20 och 30 år som inte köpte papperstidningen.

Redaktören gick på magkänsla
Några förberedande studier gjordes inte. Nyexaminerade journaliststudenten Phil Cauthon blev redaktör för sajten och han litade helt och fullt på sin magkänsla:
- Vi gjorde varken fokusgrupper eller statistiska undersökningar innan vi startade webbupplagan. När jag började arbeta här var jag mitt i målgruppen och tänkte att det som intresserar mig också intresserar andra i samma ålder.
Men att sälja annonser till sajten var problematiskt på den tiden.
- Därför startades samma år en pappersupplaga med namnet Lawrence.com Deadwood Edition. Vi ville ha en kanal som annonsörerna kände sig mer bekväma och trygga med, säger Phil Cauthon.

BESKRIVNING
Lawrence är en studentstad som tack vare University of Kansas har en ung befolkning. Sajten är uppbyggd kring en gigantisk databas som innehåller aktuella konserter, detaljerad information om barer och restauranger, vimmelbilder, filmrecensioner och reportage som handlar om lokal musik och kultur.
Läsarna har möjlighet att ladda ner mp3-filer med lokala band och se musikvideos.
Materialet på sajten uppdateras ständigt. Bloggarna har varit en stor del av framgångarna och redaktionen låter inte vem som helst blogga, utan väljer med omsorg och betalar dem som skriver.

Webbannonser har gått om pappret
Papperstidningen Lawrence.com Deadwood Edition, som är gratis och har en upplaga på cirka 10 000 exemplar, kommer ut en gång i veckan och delas ut i studentområden i stan. Den är mellan 24 och 32 sidor och i tabloidformat.
När den startade genererade den många fler annonser än webbupplagan, men i dag är det tvärtom. Nu är det sådant tryck på annonssidan på nätet att alla som vill annonsera inte får plats medan försäljarna får kämpa hårt för att sälja annonser till pappersupplagan.
- Jag tror att inte att vår Deadwood Edition kommer att försvinna. Det finns många som pratar om papperstidningens död, men i vårt fall fungerar den också som reklam för webbupplagan. De både upplagorna hjälper varandra, säger Phil Cauthon.
Innehållet i pappersversionen och webbupplagan är i stort sett detsamma.
- Men eftersom det inte finns några utrymmesbegränsningar på nätet försöker vi utnyttja det. Om vi till exempel har tagit vimmelbilder från ett stort evenemang kanske vi väljer ut de 30 bästa för tidningen medan vi lägger ut 200-300 på nätet, säger Phil Cauthon.
Den senaste satsningen är en anpassad webbversion för läsare som vill surfa in på sajten med sina mobiltelefoner.

RESURSER
Tre personer jobbar heltid med Lawrence.com och Lawrence.com Deadwood Edition. Till detta tillkommer några deltider och ett koppel av praktikanter och ungdomar som hjälper till gratis för att få erfarenhet från medievärlden.

RESULTAT
Phil Cauthon vill inte gå in på några detaljer när det gäller den ekonomiska situationen, utan nöjer sig med att konstatera att "vi går runt och alla är nöjda".
- Sajten har ungefär tre, fyra miljoner unika besökare varje år.
Någon större läsarundersökning har inte gjorts ännu, men Phil Cauthon tror att de flesta som läser tidningen är mellan 20 och 30 år.
- Men när vi har besök från högstadieklasser som guidas runt på redaktionen säger de ofta att de gillar tidningen. Det finns också många äldre kulturintresserade människor som läser det vi skriver.

Unga annonssäljare som förstår internet
Mest populärt bland läsarna är vimmelbilder, barguider, bloggar, kalendariet över konserter och filmrecensioner.
Annonsörerna är främst lokala barer, restauranger, musikaffärer och telefonoperatörer. Platsannonserna är en annan bra inkomstkälla.
- Mitt råd till andra som funderar på att göra en sådan här satsning är att hitta unga personer till annonsavdelningen som förstår Internet. Jag tror att man ska gå mycket på rekommendationer när man rekryterar, både när det gäller folk som jobbar på redaktionen och på annonsavdelningen.

Text: Andreas Utterström

KONTAKTPERSON:
Philip Cauthon, redaktör: www.lawrence.com/staph/phil_cauthon

Länk till www.lawrence.com